Katonai szolgálata végeztével John Perry leszerelt és eseménytelen veteránéveit Huckleberry távoli bolygóján tengeti ahol a Gyarmati Szövetség falusi békebírójaként a telepesek tyúk- és kecskepereiben szolgáltat igazságot. A korábban a Különleges Erőknél szolgáló feleségével Jane Sagannel él együtt több hektáros tanyájukon földet művelnek és büszkeségtől dagadó kebellel figyelik hogyan cseperedik örökbefogadott lányuk Zoë. A falusi idill nyolc évét azonban egy csapásra fenekestül felforgatja amikor a Gyarmati Szövetség fejese kopogtat a portájukon. Az emberek gyarmatbirodalma ugyanis politikai válság szélére sodródott: a maroknyi telepes segítségével létesített egykori kolóniák az évek során annyira megerősödtek hogy egy ideje maguk is gyarmatosítási jogot követelnek saját bolygóiknak. Ki más lehetne rátermettebb kormányzója a baljós nevű Roanoke-ra készülő tíz külön világról érkezett önfejű telepesnek mint Perry a békebíró és az ellentmondást nem tűrő Sagan? Az új kolóniához a Gyarmati Szövetség nagy reményeket fűz de nem csak azért mert ezzel megzabolázhatja az elégedetlenkedő gyarmatokat hanem egy ennél grandiózusabb magasztosabb cél hajtja mely egyben Johnt és Jane-t is a galaktikus politika ármány és cselszövés legmélyebb vízébe dobja a fejük felett lebegő háború árnyáról már nem is beszélve.
