Una mañana de 1484 una galera pirata asalta la aldea de Llafranc. Ramón Serra muere defendiendo a su familia pero no puede impedir que su esposa y su hija sean secuestradas. En su agonía le pide a su hijo de doce años: «Prométeme que serás libre». Al perder a su familia Joan junto con su hermano pequeño viaja a Barcelona. Allí trabaja como aprendiz en la librería de los Corró a los que llega a querer como a sus nuevos padres. Son tiempos convulsos y el librero es quemado junto con su mujer en la hoguera de la Inquisición por defender precisamente que la lectura es libertad. La nueva pérdida reafirma a Joan en sus tres deseos fervientes rescatar a su familia recuperar a su amada casada en Italia y convertirse en librero pero acusado de matar a un hombre será condenado a remar en galeras a bordo de la nave del temido almirante Bernat de Vilamarí. Cerdeña Sicilia Nápoles Roma y Génova serán los escenarios de su odisea. Participa como galeote y artillero en diversas batallas conoce a personajes extraordinarios se ve envuelto en sus intrigas y lucha con desesperación por su amor y por cumplir su promesa.
