C'è Valerio che nel 1932 quando inizia a raccontare ha quindici anni e porta i calzoni corti. Il cuore gli batte per Luciana ma è difficile dirlo a lei. Poi ci sono Giorgio buono e coraggioso Maria che per leggerezza rischierà di perderlo Marisa e Carlo che molto avrà da farsi perdonare Olga bella e docile Arrigo e infine Gino con il suo grumo nero nel cuore. Sono giovani e poveri ma uniti: nati e cresciuti a Santa Croce Firenze. "Nulla sapevamo - dice Valerio - non volevamo sapere forse. Ci promettevamo oneste gioie. La nostra vita erano le strade e piazze del Quartiere." Ma la realtà quella città aliena con i suoi bei caffè e le orchestrine non si accontenterà a lungo di restare fuori a guardare. Farà irruzione nelle loro vite con la prepotenza del regime delle guerre della miseria. Distruggerà le loro case li sparpaglierà nel mondo li chiamerà chi alle armi chi in carcere chi nella lotta politica. Ma non potrà mai derubarli dell'eredità più preziosa del Quartiere quell'incontrollabile fede nell'uomo e nel valore della solidarietà.
