Tudemarie vokser op i 1880'ernes København. Hendes far er smed og er vanskelig at omgås. Moderen er hans blide modstykke der kæmper for at få det til at løbe rundt hvad der ofte er svært da de har 10 børn. Børnene lærer tidligt at hjælpe til. De må hente gammelt brød hos bageren og spise levninger fra de riges bord og de kommer tidligt ud at tjene. De vokser op med hårdt arbejde lange arbejdsdage og store sociale uretfærdigheder. Tudemarie er en pige der har let til gråd og altid kommer galt af sted. Bøgerne fortæller om store sociale forskelle men er fortalt med et sådant overskud og humør at de lige så godt kunne have heddet "Glademarie".
