Kafka e Max Brod si conobbero non ancora ventenni nel 1902. Da quel primo incontro nacque un'amicizia che durò fino alla morte di Kafka nel 1924. Fu un rapporto asimmetrico: da un lato un intellettuale -Brod- che andava riscuotendo un crescente successo fino ad apparire agli occhi dei suoi contemporanei una figura di prima grandezza nella cultura praghese di lingua tedesca dall'altro uno scrittore che viveva con un misto di vergogna ed orgogliosa consapevolezza il proprio straordinario talento. Fu però anche un rapporto decisivo per la vita e l'esistenza postuma di entrambi. Senza Kafka il nome di Brod sarebbe oggi noto solo a pochi specialisti. Senza Brod l'opera di Kafka ci sarebbe giunta dimezzata: fu infatti lui a tradire con provvida infedeltà le volontà testamentarie dell'amico che gli aveva chiesto di distruggere tutte le sue carte. Le lettere qui raccolte insieme per la prima volta non soltanto documentano con insolita vivezza questa amicizia ma forniscono anche una chiave preziosa per l'opera e per la biografia di uno dei massimi scrittori del XX secolo. La vita di Kafka non ci appare qui secondo uno stereotipo che lo stesso Brod ha contribuito a diffondere come quella di un santo ma sotto il segno dell'ironia e della leggerezza. In un fitto intreccio di confidenze aneddoti riflessioni Kafka condivide con Brod ogni aspetto della sua esistenza dalla composizione dei romanzi fino alle sue tormentate storie d'amore. Nelle reciproche incomprensioni nelle differenze nel modo di guardare alla vita e alla scrittura la disparità fra i due autori affiora di continuo tanto che davvero potrebbe sembrare come osservò una volta Walter Benjamin che Kafka abbia voluto porre con questa amicizia un punto di domanda accanto alla sua vita. Ma tanto più grande è la tensione che separa queste due esistenze tanto più luminose le scintille che il genio di Kafka sa farne scaturire. E l'amicizia con Brod è anche il luogo dove poteva manifestarsi un affetto che come Kafka scrive a Felice Bauer «ha le sue radici nel profondo laggiù dove la letteratura ancora non c'è in quanto vi è di più umano».
